Ce este important in observarea tranzitului lui Venus

Un mare numar de obiecte ceresti care orbiteaza unul in jurul altuia au diametre aparent diferite, de exemplu: stele binare, un soare si planetele sale sau o planeta si satelitii sai. Cand componenta mai mica si mai intunecata se afla in campul vizual al unui observator terestru, este posibil sa treaca prin fata componentei mai mari. Spunem ca are loc un tranzit. Cel mai cunoscut tranzit este o eclipsa de Soare, cand Luna trece prin fata Soarelui. Cum cele doua corpuri au diametre aparente comparabile, Luna poate acoperi discul Soarelui in intregime si are loc o eclipsa totala de Soare.


Eclipsa totala de Soare

Tranziturile lui Mercur sau Venus se numesc tranzituri planetare si sunt foarte spectaculoase datorita raritatii lor. Se produc cand Mercur sau Venus se afla pe o linie dreapta intre Pamant si Soare. In medie sunt 13 tranzituri ale lui Mercur in fiecare secol, adica unul la 7,5 ani, iar pentru Venus patru la 243 ani.

Astronomii au utilizat timp de cateva secole tranziturile lui Mercur si ale lui Venus pentru a stabili cat mai corect dimensiunile din Sistemul Solar: marimea Soarelui, distanta pana la Venus si distanta Pamant-Soare, care se numeste unitate astronomica (UA). Pentru a calcula aceasta marime, astronomii au folosit metoda triangulatiei.
 
 

Primul astronom care a realizat importanta observarii tranziturilor lui Mercur si Venus a fost Edmund Halley. Acesta apare pentru un observator, care priveste cu o luneta, ca un punct negru care traverseaza suprafata Soarelui. Primii astronomi care au utilizat o luneta pentru a observa tranzitul lui Venus au fost Jeremiah Horrocks (1618-1641) si William Crabtree (1610-1644) in 1639.


Jeremiah Horrocks observand tranzitul lui Venus

Astronomii au calatorit mult prin lume pentru a observa tranzitul lui Venus in 1761 si 1769. Ei si-au dat seama ca un prilej ca acestea nu vor mai intalni pana in 1874 sau in 1882. Pentru a observa tranzitul din 1769, capitanul Cook a navigat din Anglia pana in Tahiti. El a descoperit Hawaii si alte cateva locuri, pe parcursul lungii sale calatorii.

Capitanul Cook in Tahiti

In timpurile noastre, semnalele radio emise de catre o nava spatiala cand a trecut prin apropierea lui Venus au reusit sa dea cu exactitate pozitia planetei si masa, ca si distanta intre Pamant si Soare. In urma rezultatelor obtinute prin explorarea spatiului cosmic, in viitor tranziturile planetare vor fi de o importanta stiintifica tot mai mica. Ele ofera insa un bun exercitiu pentru detectarea planetelor extrasolare.

Mai multe detalii puteti afla din Fisa extinsa.